يأكل الفيل النباتات المُتنوعة مثل؛ الأعشاب، والشجيرات، والفاكهة، والأغصان، ولكن الغذاء المفضل لديه هو لحاء الأشجار الذي يحتوي بشكل خاص على الكالسيوم والألياف التي تُساعده على الهضم، كما أنّه يحصل على الأملاح والمعادن من التربة؛ إذ يضع الفيل التراب في فمه للحصول على العناصر الغذائية اللازمة منه يقضي الفيل أكثر من ثلاثة أرباع يومه في تناول الطعام، أيّ ما يُقارب 16-18 ساعة في اليوم، ويصل مقدار الطعام الذي يتناوله إلى 149-169 كغ، كما يحتاج الفيل ما بين 68.4 – 98.8 لتراً من الماء يومياً، ولكن يُمكن أنّ يصل استهلاكه إلى 152 لتراً، ومن الجدير بالذكر أنّ ذكر الفيل البالغ يستطيع شُرب ما يُقارب 212 لتراً من الماء في أقل من 5 دقائق
يُستخدم الفيل خرطومه لتمزيق الأعشاب وأوراق الأشجار ووضعها في فمه، ويستخدمه أيضاً للشرب؛ إذ يمتص الماء باستخدام خرطومه ويدفعه إلى فمه، كما يُعدّ الخرطوم أنفاً طويلاً يُستخدم للتنفس، والشم، وإصدار الأصوات، ويحتوي على 40 ألف عضلة، ويجدر بالذكر أنّ الفيلة الأفريقية تمتلك أجزاءً تُشبه الأصابع متصلة بنهاية خراطيمها؛ ممّا يُساعدها على التقاط المواد الصغيرة، أمّا الفيلة الآسيوية فإنّ خراطيمها متصلة بإصبع واحد فقط